Datos, datos, datos.
Están por todos los lados. En esencia, todo lo que hacemos o decimos se puede entender como el punto de partida de un dato.
Con tantos datos en el mundo, ¿cómo podemos interpretarlos de manera eficiente y efectiva?
No somos los primeros en hacernos esta pregunta. Durante miles de años las personas se han cuestionado cómo interpretar toda la información alrededor de ellos. Sus contribuciones a lo largo de la historia de la humanidad han hecho posible la visualización de datos como la conocemos actualmente.
Prehistoria
El inicio de la visualización de datos comenzó en la prehistoria.
Nosotros lo vemos como manuales sobre cacería dibujados en paredes de cuevas y breviarios sobre la vida espiritual.
Estos dibujos eran usados como guías para entender y sobrevivir en este mundo. Esto, en cierto sentido, se mantiene vigente a la fecha.
A medida que nuestra civilización evoluciona, también lo hace la manera en la que nos comunicamos.
Las antiguas civilizaciones griegas y egipcias tenían un profundo conocimiento sobre el espacio. Crearon mapas de las constelaciones y los movimientos del sol. Estos son los primeros ejemplos de la ciencia moderna, preservados en arcilla durante siglos.
Mapas, ¿dónde estaríamos sin ellos?
Unos de los ejemplos más obvios de la visualización de datos son los mapas. Sin ellos estaríamos, literalmente, perdidos.
En tiempos del imperio romano, los mapas se usaban para entender y planear el movimiento de los ejércitos.
Las estrategias competitivas nacieron de estos mapas. Una de las aportaciones más relevantes de estos imperios.
No fue hasta 1570 en Bélgica que surgió el primer mapa del mundo, creado por Abraham Ortelius. De hecho, Ortelius publicó un atlas conformado de 53 mapas, como el primer esfuerzo de reunir todo el conocimiento de la cartografía mundial.
Visualización de datos en el siglo XVIII
Muchas cosas pasaron en el siglo XVIII. La revolución francesa, la colonización de América y el comienzo de la revolución industrial.
Pero después de la primera mitad del siglo, un teólogo inglés comenzó a trabajar en una de las visualizaciones de datos más impresionante de todos los tiempos.
Hablamos del Chart of Biography de Joseph Priestley. Una increíble línea de tiempo que organiza varios siglos de historia.
Marca el comienzo y caída de los imperios, las figuras más prominentes y los momentos más relevantes.
Por primera vez en la historia se usaron líneas para marcar la duración de la vida de las personas. Priestley revolucionó la manera en la que se registraba la historia.
Las gráficas tienen cierta magia. El perfil de una curva revela en segundos toda una historia. La evolución de una epidemia, una crisis o una era de prosperidad. La curva le da información a nuestra mente, despierta nuestra imaginación y convence
Henry D. Hubbard
Siglo XIX, el mapeo de la pérdida de vidas
Cuando se trata de documentar los horrores de guerra, existe un ejemplo de visualización de datos que lo hace mejor que cualquier otro.
50 años después de la trágica marcha en Moscú de Napoleón, Charles Minard se dispuso a crear un registro de la colosal pérdida de vidas con una visualización de datos.
A pesar de que la gráfica de Minard incluye seis sets de datos diferentes, es fácil entender que las bajas temperaturas fueron la causa del fracaso del ejército. El registro de las temperaturas se muestra en la parte de abajo de la visualización.
El flujo de hombres se registró de la siguiente manera, en dorado los que iban y en negro los que regresaban. Un recordatorio del verdadero precio de las guerras.
Visualización de datos moderna
Las maneras en las que podemos mostrar datos han avanzado de manera exponencial: desde infografías y gráficas de networks hasta centros de comando y war rooms.
El internet y los medios digitales han permitido que la información e ideas fluyan libremente, lo que hace que cada vez sea más fácil aprender de otras personas.
Las nuevas maneras de presentar datos nos permite encontrar insights de manera instantánea, los cuales se pueden mostrar en cualquier parte del mundo.
El conocimiento es sinónimo de poder, pero tener demasiada información puede resultar contraproducente.
Con la llegada del big data y la democratización de la visualización de datos, es importante que los ejecutivos y los analistas de las empresas tengan el poder de elegir la información que es pertinente para ellos, según el proyecto en el que están trabajando.
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